Sólo habían pasado seis meses desde la invasión rusa de Ucrania cuando, en una agradable tarde de septiembre en el este de Alemania, me encontré con Mykhailo Mudryk poco después de medianoche.
Era septiembre de 2022 y Mudryk era ahora un talento emergente para el campeón ucraniano Shakhtar Donetsk. Marcó y fue la principal amenaza de ataque del equipo en la sorprendente victoria del Shakhtar por 4-1 en el partido inaugural de la temporada de la Liga de Campeones contra el equipo alemán RB Leipzig.
Para Mudryk y sus compañeros, la Liga de Campeones ofreció un respiro de los horrores del hogar. Cuando las bombas rusas cayeron en Ucrania en febrero de 2022, muchos de los jugadores extranjeros del Shakhtar se refugiaron de emergencia en una habitación sin ventanas de un hotel de Kiev, antes de que las intervenciones de varias embajadas nacionales, federaciones de fútbol y la UEFA, el gobierno del fútbol europeo, encontraran una vía de escape. plan.
El Shakhtar tenía, en ese momento, más de una docena de jugadores brasileños en el banquillo, pero muchos se marcharon a climas más seguros cuando terminó la temporada ucraniana y no regresaron. El fútbol se reanudó en Ucrania para la temporada 2022-23 y el Shakhtar, que fue desarraigado por primera vez de su casa en Donetsk en 2014 tras incursiones respaldadas por Rusia, jugó partidos en casa en la ciudad relativamente más segura de Lviv, en el oeste de Ucrania, aunque los partidos todavía eran frecuentes. interrumpido por sirenas antiaéreas.
La plantilla del Shakhtar era básica, incluido un solo jugador adquirido por más de £2 millones (2,51 millones de dólares al precio actual). Este equipo estaba formado en gran parte por hombres jóvenes e inexpertos. Cuando jugaron contra el Real Madrid el mes siguiente, su equipo titular incluía a 10 jugadores ucranianos, ocho de la cantera del club y siete tenían 23 años o menos.
Mudryk, de sólo 21 años, de repente se convirtió en el símbolo de un equipo cuyo espíritu indomable y su improbable resistencia parecían resumir la lucha ucraniana.
Esa tarde en Alemania, Atlético Se unió al lado ucraniano para producir un documental sobre sus intentos de seguir jugando en medio de la guerra. Hablé brevemente con Mudryk y su compañero en el centro del campo y mejor amigo Georgiy Sudakov cuando salían de su hotel en Leipzig a primera hora de la mañana. Sus cabezas daban vueltas después de una victoria improbable, la adrenalina corría por sus venas. Pero, explicaron, querían caminar libremente incluso de noche, en un lugar donde no hubiera refugios, ni gritos, ni sirenas antiaéreas que rápidamente los obligaran a esconderse, para recordar la vida normal. Hicieron esto durante media hora antes de regresar a sus habitaciones.
En ese momento, la estrella de Mudryk apenas empezaba a brillar. Era puro y, si no hubiera sido por el éxodo prematuro de los jugadores brasileños, difícilmente se habría hecho famoso tan rápidamente.
Se trata de un jugador que debutó con su país recién en junio de 2022, pero en enero de 2023, después de un puñado de actuaciones impresionantes en la Liga de Campeones, incluso contra el Real Madrid, Mudryk se convirtió en el futbolista ucraniano más caro de la historia. Fichó por el Chelsea de la Premier League, que comprometió 62 millones de libras iniciales, más 26,5 millones de libras en posibles pagos adicionales dependiendo de su éxito y el del Chelsea.
La noticia de esta semana de que Mudryk ha dado positivo por la sustancia prohibida meldonium es un puñal en el corazón del fútbol ucraniano y deja al jugador luchando por salvar su carrera. La magnitud de los daños dependerá del resultado de la muestra ‘B’ de Mudryk, que aún no se ha revelado, ya que el resultado negativo se refiere a su muestra ‘A’, pero ha sido suspendido provisionalmente por la Federación Inglesa de Fútbol.
La campaña ucraniana para la Eurocopa 2024 se ha convertido en un emotivo símbolo de orgullo nacional (Andrzej Iwanczuk/NurPhoto vía Getty Images)
La apuesta del Chelsea por la compra del jugador es significativa, atándolo a un contrato de siete años y medio, con opción a un año más. Incluso en medio de la invasión, el Shakhtar logró atraer una guerra de ofertas, tal era el interés. Anteriormente habían sido perseguidos por los alemanes Bayer Leverkusen, así como por Newcastle United, Brentford y Everton en la Premier League, pero todo terminó en una pelea entre Arsenal y Chelsea.
Así lo dijo entonces el director deportivo del Shakhtar, Dario Srna Atlético: “Si alguien quiere comprar Mudryk, tendrá que pagar muchísimo dinero. De lo contrario, el presidente del club (Rinat Akhmetov) no lo venderá. Todos los clubes deben respetar al presidente, respetar al Shakhtar y, en última instancia, deben respetar a Mykhaylo Mudryk, que es uno de los mejores jugadores que he visto. El precio es muy alto.
Srna dijo que califica a Mudryk como el único detrás de Kylian Mbappé y Vinicius Junior en su posición de delantero amplio e insistió en que se necesitaría mucho dinero, considerando que el Manchester United fichó a Antony procedente del Ajax en un acuerdo de £86 millones y a Jadon Sancho del Borussia Dortmund por £73 millones, mientras que el Manchester United El City compró a Jack Grealish por 100 millones de libras.
El Shakhtar, consciente del poder del deporte para impulsar la narrativa de guerra, también anunció al final de la transferencia que su propietario, Rinat Akhmetov, donaría 25 millones de dólares al esfuerzo bélico, en particular para apoyar la defensa de Mariupol y las familias de aquellos que han perdido a sus seres queridos. El acuerdo con el Chelsea también incluía una cláusula según la cual el Shakhtar jugará un futuro amistoso contra el Chelsea en Donetsk, siempre y cuando esa zona de Ucrania ya no esté ocupada por fuerzas rusas.
«Está escrito en el contrato», dijo Sergei Palkin, director ejecutivo del Shakhtar. Atlético en enero de 2023. “Pero en realidad ni siquiera necesitábamos leerlo en el contrato porque Behdad Eghbali (copropietario del Chelsea) habló con nuestro presidente. Behdad apoya mucho a Ucrania porque es estadounidense y es un club inglés, por lo que este es un triángulo positivo. Cuando se dice Inglaterra y Ucrania, es importante nuestro apoyo a la guerra.
“Fue Behdad quien propuso (el partido amistoso), porque dijo que quería ayudar a Ucrania, ayudar a los refugiados ucranianos y apoyar al pueblo ucraniano. Este partido (en Donetsk) sería como un milagro (no jugaba en su ciudad desde 2014). Si pudiéramos, tendríamos este partido todos los fines de semana».
Cuando Mudryk fue presentado en Stamford Bridge, lo hizo envuelto en una bandera ucraniana. El jugador nació y creció en la ciudad de Krasnohrad, cerca de Kharkiv, una de las zonas más brutalmente afectadas del país. «Desde el comienzo de la guerra a gran escala, mi ciudad ha sido bombardeada con misiles día y noche», dijo Mudryk, hablando en un impactante vídeo de 13 jugadores ucranianos hablando sobre el impacto de la guerra en sus ciudades natales, publicado por la Federación Ucraniana de Fútbol antes. la Eurocopa en el verano de 2024.
Mudryk (izquierda) compite con Martin Odegaard del Arsenal el mes pasado (Ryan Pierse/Getty Images)
Es una figura más reservada que su compatriota ucraniano Oleksandr Zinchenko, quien ha estado al frente de los esfuerzos de los medios para promover la solidaridad con Ucrania. Parece ser una figura devotamente religiosa, un seguidor de la fe cristiana ortodoxa, que lleva consigo íconos religiosos a los juegos. En su pecho tiene un tatuaje que dice: «Querido Dios, si hoy pierdo la esperanza, recuérdame que tus planes son mejores que mis sueños».
Para su selección, la conversación se desarrolló con mayor frecuencia en el campo, particularmente cuando marcó el gol decisivo en la victoria contra Islandia que llevó a su país a la Eurocopa 2024. Ucrania quedó eliminada del torneo en la fase de grupos y Mudryk no anotó, aunque su país quedó eliminado únicamente por diferencia de goles y los cuatro equipos del Grupo E sumaron cuatro puntos después de tres partidos.
Para el club y el país, aún tiene que desarrollar su potencial. Marcó sólo cinco goles y registró cuatro asistencias en 53 partidos de la Premier League con el Chelsea. La revelación del campeón de esta semana ha puesto en duda su capacidad para jugar, ya que el meldonio es una droga que anteriormente impidió a la estrella del tenis Maria Sharapova competir.
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La prueba negativa se informó durante un análisis de orina de rutina, según un comunicado del Chelsea. El club añadió que Mudryk “confirmó categóricamente que nunca utilizó conscientemente ninguna sustancia prohibida”.
Escribiendo en Instagram, Mudryk dijo que el resultado «fue un shock total ya que nunca he usado conscientemente ninguna sustancia prohibida ni he roto ninguna regla».
Añadió: “Estoy trabajando estrechamente con mi equipo para investigar cómo pudo haber sucedido esto.
“Sé que no he hecho nada malo y sigo confiando en que pronto volveré al campo. No puedo decir nada más ahora debido a la confidencialidad del juicio, pero lo haré tan pronto como pueda».
Las normas antidopaje de la Asociación Inglesa de Fútbol (FA) establecen que cualquier infracción se tratará como una infracción de responsabilidad estricta. Por ejemplo, un jugador será declarado culpable de una infracción si se encuentra una sustancia prohibida en su cuerpo. No es necesario demostrar intención. La supuesta falta de intención o conocimiento de un jugador no es una defensa válida contra un cargo.
Una infracción de las normas antidopaje de la FA conlleva una sanción máxima de cuatro años de suspensión, aunque factores atenuantes pueden reducirla de dos años a sólo un mes. La muestra B será crucial.
Georgiy Sudakov, del Shakhtar, expresó su apoyo a su amigo Mudryk (Christof Koepsel/Getty Images)
Mientras la carrera de Mudryk está en juego, el establishment del fútbol ucraniano parece estar apoyándolo. Así lo informaron varias fuentes ucranianas, que permanecen en el anonimato porque no se les permitió hablar. Atlético que el jugador sospecha que fue saboteado mientras estaba fuera con la selección nacional de su país esta temporada – una afirmación que no hemos visto evidencia que respalde – pero que se toma en serio en su país.
En Instagram, el centrocampista del Shakhtar, Sudakov, publicó un mensaje de apoyo, instando a su amigo a «mantenerse fuerte».
Por su parte, el director ejecutivo del Shakhtar, Palkin, escribió que Mudryk es un «atleta profesional de alto perfil» y añadió que tiene plena confianza en que el jugador «no ha consumido ninguna sustancia prohibida».
Palkin dijo: «Estoy seguro de que demostrará su inocencia». El tiempo dirá si su fe está justificada.
(Foto superior: Etsuo Hara/Getty Images; diseño: Dan Goldfarb)